放射性廃棄物

放射性廃棄物

原子力発電所からは、さまざまは放射性廃棄物が発生します。放射性廃棄物は、原子力発電所が運転する限り発生し続け、蓄積されていきます。
放射性廃棄物には、高レベル放射性廃棄物と、比較的線量の低い低レベル放射性廃棄物に分類されます。高レベル放射性廃棄物には、使用済み核燃料や放射線濃度の高い廃液などがあります。低レベル放射性廃棄物には、作業者の衣服、設備、配管、除染に使用した水などが含まれます。
使用済み核燃料の場合は「再処理」に回されることがあります。再処理工場では使用済み核燃料からまだ使用可能なウラン等を取り出します。これによって一部はまた核燃料として使用できます。ただし、再処理できない使用済み核燃料は廃棄物となるしかありません。それに、再処理の作業工程のなかでも放射性廃棄物は発生します。
放射性廃棄物の処分については地中への廃棄、海洋投棄などの方法があります。人々が生活する中へ放射性廃棄物を持ち込むわけにはいきませんから、人里離れた場所に廃棄する必要があります。しかし、地中への廃棄、海洋投棄のいずれも、環境への懸念がないわけではありません。
廃棄物処理の方法が確立されていないのに原子力発電の営業運転を続けると、ひたすら処理されないままの放射性廃棄物が蓄積され続けることになります。最終処理の方法が決まっていないまま放射性廃棄物が増え続けている現状は、将来への不安を増大させています。

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原子力発電とは

核分裂エネルギー
原子力とは基本的には核反応によって発生するエネルギーを言います。核反応は主に核分裂と核融合があります。現在商用で運転されている原子力発電はウラン・プルトニウムの核分裂エネルギーを利用しています。
原子炉
原子炉は安定的継続的に核反応をおこさせるための設備です。核分裂エネルギーは、爆発的なエネルギーとともに大量の放射性物質を発生します。原子力発電では原子炉にて核反応を制御し熱エネルギーを利用して発電します。
発電プラント
発電プラントは発電機によって電力を発生させます。発電機を動かすためには、動力が必要です。原子力発電プラントの場合は通常、核反応エネルギーによって加熱した水蒸気をつくり、これによってタービンを回します。

原子力発電の課題

放射性廃棄物
原子力発電所を運転すると放射性廃棄物が発生します。放射性廃棄物というのは、放射性物質が含まれる廃棄物です。放射性廃棄物の処理は危険性や環境への影響が懸念され、原子力発電の大きな課題になっています。
原発作業者とその健康
原子力発電所の運転を支えているのは、そこで働くひとりひとりの作業者たちです。作業者たちは場合によっては線量の高い地域で危険と隣り合わせの作業をしなくてはならず、その健康管理が大きな問題となっています。
安全設計と品質管理
核分裂エネルギーは爆発的に大きく、核反応は放射能を伴う危険なものです。ですから、原子力発電は何重にも安全設計が施され、万全の品質管理をもって決して事故や不具合が起きないようにしなくてはなりません。
事故発生時の対応
原子力発電所で事故が発生すれば、広範囲の人々に大きな影響を及ぼします。事故発生時の対応いかんによっては多くの人々の生命や健康を害し、地域・海洋の汚染を引き起こし、国際社会から批判されることになります。
原子力発電所の廃炉
原子力発電所も長期間運転を続けると、だんだん老朽化してきます。古くなった原子力発電所はいずれは運転をとりやめ、廃炉にしなくてはなりません。この「廃炉」についても原子力は大きな課題を抱えています。

原子力発電の今後

これからの原子力発電
様々な課題を抱える原子力発電ですが、今後どのようになっていくのでしょうか。原子力発電はこれからどうあるべきなのでしょうか。ここでは、原子力発電のこれからについて見ていきましょう。
原子力発電はなくすべきか
原子力発電はなくすべきだとする意見があります。原子力発電は危険であり、事故や放射性廃棄物など将来への不安を残すことから、決してエネルギー源として有望ではなく、今後廃止していくべきだというのです。
エネルギー政策の将来
エネルギー政策は今後、どのようになっていくのでしょうか。私たちは今後、エネルギーの利用に対してどのように考えていくべきでしょうか。ここではエネルギー政策の将来について少し考えてみましょう。